वोलेटाइल्स इन्वेस्टिगेटिंग पोलर एक्सप्लोरेशन रोवर (वीआईपीईआर) चंद्रमा रोवर कार्यक्रम पर 450 मिलियन डॉलर खर्च करने के बाद, नासा ने गुरुवार को बजट चिंताओं पर मिशन को रद्द करने की घोषणा की।

नासा की वाणिज्यिक चंद्र पेलोड सेवा पहल (सीएलपीएस) के हिस्से के रूप में एस्ट्रोबोटिक ग्रिफिन लैंडर पर सवार होकर 2025 में लॉन्च होने वाला रोबोटिक मिशन। मिशन ने चंद्रमा के प्रतिष्ठित दक्षिणी ध्रुव के पास उतरने और चंद्रमा की सतह पर बर्फ के भंडार की खोज में 100 दिन बिताने की योजना बनाई थी।

वाशिंगटन में नासा मुख्यालय में अन्वेषण के लिए उप एसोसिएट प्रशासक जोएल किर्न्स ने एक टेलीकांफ्रेंस में कहा, "हमें वीआईपीईआर टीम पर बहुत भरोसा था। यह वास्तव में लागत और अमेरिका में बहुत सीमित बजट के माहौल के कारण है।"

रोबोटिक चंद्र मिशन को साफ़ करने से नासा को विकास लागत में अतिरिक्त $84 मिलियन की बचत होने की संभावना है।

यह देखते हुए कि कार्यक्रम अब तक सफल रहा है, अधिकारियों ने लॉन्च की तारीख में देरी और भविष्य की लागत वृद्धि के जोखिमों का भी हवाला दिया।

रोवर को मूल रूप से 2023 के अंत में लॉन्च करने की योजना बनाई गई थी, लेकिन 2022 में, अधिकारियों ने 2024 के अंत तक देरी का अनुरोध किया। फिर इसे सितंबर 2025 तक बढ़ा दिया गया।

टेलीकांफ्रेंस में, नासा के विज्ञान मिशन निदेशालय के सहयोगी प्रशासक निकोला फॉक्स ने VIPER मिशन के अधिकारियों की सराहना की और कहा कि उन्होंने "महामारी के दौरान भी लगन से काम किया।"

उन्होंने कहा कि यह निर्णय "बहुत कठिन" था, लेकिन "बहुत ही सीमित बजट माहौल में बजटीय चिंताओं पर आधारित था," फॉक्स ने कहा।

कार के आकार का VIPER - नासा का पहला रोबोटिक चंद्रमा रोवर, संभवतः भविष्य के चंद्रमा मिशनों में "डी-इंटीग्रेटेड और इसके वैज्ञानिक उपकरणों का पुन: उपयोग" किया जाएगा।

इस बीच, पिट्सबर्ग स्थित एस्ट्रोबोटिक टेक्नोलॉजी नासा के साथ अपने अनुबंध के अनुसार अपने ग्रिफिन मिशन वन को जारी रखेगी। इसके 2025 में VIPER रोवर के बिना लॉन्च होने की उम्मीद है। प्रक्षेपण ग्रिफिन लैंडर और उसके इंजनों का उड़ान प्रदर्शन प्रदान करेगा।

नासा ने कहा कि वह चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर बर्फ की मौजूदगी का पता लगाने के लिए "वैकल्पिक तरीकों" की तलाश करेगा।

इसमें ध्रुवीय संसाधन बर्फ खनन प्रयोग-1 (प्राइम-1) शामिल है - जो 2024 के अंत में दक्षिणी ध्रुव पर उतरने वाला है।