पेरिस, 1 अगस्त
भारतीय पुरुष हॉकी टीम को पेरिस ओलंपिक में अपनी पहली हार का सामना करना पड़ा, वह अपने चौथे पूल बी मुकाबले में गत चैंपियन बेल्जियम से 1-2 से हार गई।
भारत ने 18वें मिनट में बेल्जियम के आर्थर डी स्लोओवर की रक्षात्मक गलती का फायदा उठाते हुए मजबूत शुरुआत की। इस गलती के कारण भारतीय फारवर्ड अभिषेक को अकेले ही रन बनाने का मौका मिल गया और उन्होंने बड़ी कुशलता से गेंद को बेल्जियम के गोल के निचले दाएं कोने में डाल दिया, जिससे भारत को 1-0 की बढ़त मिल गई।
हालाँकि, बेल्जियम ने 33वें मिनट में बराबरी का गोल कर लिया। थिब्यू स्टॉकब्रोएक्स ने महत्वपूर्ण गोल करके मैच को 1-1 से बराबर कर दिया।
ग्यारह मिनट बाद, 44वें मिनट में खेल ने निर्णायक मोड़ ले लिया, जब बेल्जियम के अनुभवी जॉन-जॉन डोहमेन ने पेनल्टी कॉर्नर के बाद रिबाउंड का फायदा उठाया। भारतीय गोलकीपर पी आर श्रीजेश ने शुरुआती बचाव किया लेकिन डोहमेन को गोल करने से नहीं रोक सके और बेल्जियम को 2-1 से आगे कर दिया।
एक और गोल पाने के भारत के सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद, बेल्जियम की रक्षा मजबूत रही। इस हार से भारत चार मैचों में सात अंकों के साथ पूल बी में दूसरे स्थान पर है, जबकि बेल्जियम चार जीत के शानदार रिकॉर्ड के साथ ग्रुप में शीर्ष पर है।
क्वार्टर फाइनल में जगह पहले ही पक्की हो चुकी है, हरमनप्रीत सिंह की अगुवाई वाली टीम अब अपना ध्यान ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अपने अंतिम पूल बी मैच पर केंद्रित करेगी, जो शुक्रवार को शाम 4:45 बजे IST पर होना है।
भारतीय टीम ने अपने ओलंपिक अभियान की शुरुआत न्यूजीलैंड पर 3-2 की मामूली जीत के साथ की, जिसके बाद अर्जेंटीना के खिलाफ कड़ा मुकाबला 1-1 से ड्रा रहा। अपने तीसरे मैच में, टीम ने आयरलैंड पर 2-0 से मजबूत जीत हासिल की, जिससे वे पूल में मजबूत दावेदार के रूप में स्थापित हो गए।