थिम्पू, 21 सितंबर
भारत ने चांगलिमिथांग स्टेडियम में बांग्लादेश पर 1-0 से जीत के साथ U17 SAFF चैम्पियनशिप में विजयी शुरुआत की। खेल 91 मिनट तक गतिरोध में रहा जब तक कि सुमित शर्मा के जबरदस्त हेडर ने देश के लिए खेल नहीं जीत लिया।
हालाँकि बांग्लादेश कभी भी पिछड़ने वाला नहीं था। 12 महीने पहले भी उन पर काबू पाना कठिन था, जहां भारत उन्हें SAFF U16 चैम्पियनशिप ग्रुप चरण में 1-0 से और फिर फाइनल में 2-0 से हराने में कामयाब रहा था। थिम्पू के बादलों से घिरे आसमान के नीचे यह हमेशा एक करीबी मामला होने वाला था। लेकिन मुख्य कोच इशफाक अहमद पहले 45 मिनट के प्रदर्शन से खुश नहीं थे।
एआईएफएफ ने अहमद के हवाले से कहा, "मुझ पर विश्वास करें, मैंने उन्हें हाफ टाइम में जो कहा, आप उसे सुनना नहीं चाहेंगे।"
"मैं वास्तव में उनसे नाराज था क्योंकि मैं इन लोगों के स्तर को जानता हूं। हमने चीजें बदल दीं क्योंकि बांग्लादेश ने एक निचला, मध्य-ब्लॉक स्थापित किया था। हमने विशाल (यादव) को बाईं ओर और सैमसन (अहोंगशांगबाम) को दाईं ओर स्विच किया क्योंकि हम चाहते थे उन्हें और अधिक खोलने और विस्तृत स्थिति से मौके बनाने के लिए क्योंकि आमतौर पर इस तरह के सेटअप को हराने का यही एकमात्र तरीका है," उन्होंने कहा।
इसने भारत के पक्ष में काम किया क्योंकि वे दूसरे हाफ में विंग्स पर तेजी से हावी हो गए। अहमद के प्रतिस्थापन बिंदु पर थे क्योंकि उन्होंने ऋषि सिंह और मानभाकुपर मलंगियांग के नए पैरों के माध्यम से अधिक गति प्रदान की। यह बाद वाला था, जिसने शॉर्ट-कॉर्नर रूटीन के बाद एक बेहतरीन क्रॉस के साथ सुमित के विजयी गोल में सहायता की।
सेट के टुकड़े कुछ ऐसे हैं जिन पर ब्लू कोल्ट्स का पूरे कैंप में मुख्य फोकस रहा है। सुमित का गोल न तो कोई आश्चर्य की बात थी और न ही कोई नई बात थी. उन्होंने पिछले महीने इंडोनेशिया के खिलाफ मैत्री मैच में भी हेडर से विजयी स्कोर बनाया था।