वियनतियाने (लाओस), 27 सितंबर
भारत शुक्रवार को लाओ नेशनल स्टेडियम केएम16 में एएफसी अंडर-20 एशियाई कप क्वालीफायर 2025 के अपने दूसरे ग्रुप जी मैच में चार बार के चैंपियन ईरान से एकमात्र गोल से हार गया।
मैच के अधिकांश समय तक अपने प्रबल प्रतिद्वंद्वियों को दूर रखने के बाद, भारतीय गोल आखिरकार 88वें मिनट में हुआ जब यूसुफ मजराह भारतीय गोलकीपर प्रियांश दुबे को हराने में सफल रहे।
एशियाई फुटबॉल की पारंपरिक ताकत मानी जाने वाली टीम के खिलाफ ब्लू कोल्ट्स का यह निश्चित रूप से एक सराहनीय प्रदर्शन था। भारत को हार मिली, लेकिन किसी भी तरह से उसका अपमान नहीं हुआ। दो मैचों में तीन अंक लेकर भारत अंडर-20 ने ग्रुप में दूसरे स्थान पर रहने और उचित टूर्नामेंट में आगे बढ़ने की अपनी उम्मीदों को भी जिंदा रखा।
10 समूहों की शीर्ष टीमें, पाँच सर्वश्रेष्ठ दूसरे स्थान पर रहने वाली टीमों के साथ, AFC U20 एशियाई कप चीन 2025 के लिए अर्हता प्राप्त करेंगी। भारत, जो वर्तमान में 4-2 गोल अंतर के साथ समूह में दूसरे स्थान पर है, रविवार को अपने अंतिम मैच में मेजबान लाओस से खेलेगा। लाओस अपने पहले मैच में ईरान से 0-8 से हार गया था। छह अंकों के साथ ईरान समूह में शीर्ष पर बना हुआ है।
यह कमोबेश एक समान रूप से पहला हाफ था जिसमें भारतीयों ने अपने कुशल प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ अच्छा प्रदर्शन किया और एक से अधिक मौकों पर ईरानी क्षेत्र में सेंध लगाई। हमेशा की तरह, ईरानियों ने आक्रामक शुरुआत की और पांचवें मिनट में अपना पहला कॉर्नर किक अर्जित किया, हालांकि इसे भारतीय डिफेंडरों ने अच्छी तरह से निपटाया।
भारत अपने ही हाफ तक सीमित नहीं रहा; इसके बजाय, उन्होंने एक से अधिक बार ईरान के डिफेंस को खंगाला। 11वें मिनट में, केल्विन सिंह ताओरेम और मैंगलेंथांग किपगेन ने पास खेलने से पहले इसे ग्वामसर गोयारी के लिए छोड़ा, जिसे डिफेंडर ने तुरंत टैकल कर दिया।
ईरान के लिए भारतीय रक्षापंक्ति को भेदना आसान नहीं था और उन्हें अपना पहला वास्तविक मौका पाने के लिए 38वें मिनट तक इंतजार करना पड़ा। इस बार भारतीय गोल निश्चित रूप से भाग्यशाली रहा, क्योंकि स्ट्राइकर कासरा ताहेरी ने दाईं ओर से गेंद प्राप्त करने के बाद गोल को स्पष्ट रूप से देखा था। हालांकि, उनका हेडर बार के ऊपर से चला गया, जिससे भारत को राहत मिली।
भारतीयों ने दूसरे हाफ में अपना रुख बदलने से इनकार कर दिया और ईरान को अपने क्षेत्र में व्यस्त रखने के लिए कई पास खेले। 54वें और 60वें मिनट के बीच, भारत ने कई हमले किए, और वे सभी ईरान के बॉक्स में समाप्त हुए। एक अवसर पर, भारत को लगा कि हैंडबॉल अपराध के कारण उन्हें पेनल्टी दी जानी चाहिए थी, लेकिन उज्बेकिस्तान के रेफरी के विचार कुछ और थे।
इस अवधि में भारत के लिए सबसे अच्छा अवसर उस समय आया जब केल्विन सिंह के पास ने डिफेंस के पीछे कोरो सिंह थिंगुजाम को पास दिया, लेकिन कोरो का शॉट बाल-बाल लक्ष्य से चूक गया।
जैसे-जैसे ईरान गोल की तलाश में खुद को निराश पाता गया, उसने जितना संभव हो सके उतना दबाव डालना शुरू कर दिया। उन्होंने न केवल बार-बार कॉर्नर जीते बल्कि गोल करने की कोशिश भी की, जिससे भारतीय गोलकीपर प्रियांश को डाइविंग सेव करना पड़ा।
हालाँकि, ईरान 88वें मिनट के बाद शांत नहीं रह सका। भारतीय दृढ़ता आखिरकार तब टूटी जब सब्सटीट्यूट यूसुफ़ मज़राएह ने बॉक्स के अंदर से नेट के निचले कोने पर गोल किया।