मोहाली, 28 फ़रवरी
पिछले साल इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) के शानदार सीज़न के बाद, पंजाब किंग्स के विस्फोटक बल्लेबाज़ शशांक सिंह एक बार फिर लाल जर्सी पहनकर अपनी काबिलियत साबित करने के लिए तैयार हैं। पिछले साल अपने शानदार मैच जीतने वाले प्रदर्शन से सुर्खियाँ बटोरने वाले इस ऑलराउंडर को 2024 में दुनिया भर में गूगल पर सबसे ज़्यादा सर्च किए जाने वाले एथलीट में नौवें स्थान पर रखा गया है।
गुजरात टाइटन्स के खिलाफ़ सिर्फ़ 29 गेंदों में नाबाद 61 रन बनाकर उन्होंने सबका ध्यान अपनी ओर खींचा और टीम को जीत दिलाने में मदद की।
इस बारे में बात करते हुए, शशांक ने कहा, "मुझे नहीं पता था कि गूगल दुनिया भर में सर्च किए जाने वाले लोगों की सूची जारी करता है। ईमानदारी से कहूँ तो यह बहुत बड़ी बात है। मैं खुशी मनाना पसंद करता हूँ। लेकिन अंदर से मुझे अच्छा लगता है कि भारत और दुनिया भर के लोग मेरा नाम खोज रहे हैं और जान रहे हैं कि मैं क्या करता हूँ।"
उन्होंने पंजाब के साथ बिताए अपने समय को इसका श्रेय दिया। “यह पंजाब किंग्स की वजह से संभव हो पाया है। बहुत से ऐसे क्रिकेटर हैं जो प्रतिभाशाली हैं और शीर्ष स्तर पर खेल रहे हैं, लेकिन पंजाब किंग्स ने हमेशा मुझ पर भरोसा दिखाया है और मेरा समर्थन किया है। यह सच है कि मैंने भी कड़ी मेहनत की है।” शशांक, जिन्हें इस सीजन में फ्रैंचाइज़ी ने रिटेन किया था, पंजाब किंग्स में अपने डीवाई पाटिल टी20 कप टीम के साथी श्रेयस अय्यर और सूर्यांश शेडगे से भी मिलेंगे और उन्होंने एक बार फिर उनके साथ ड्रेसिंग रूम साझा करने को लेकर अपनी खुशी जताई। “मैं श्रेयस से मिलने के लिए उत्साहित हूं क्योंकि मैंने उनके साथ जूनियर स्तर पर क्रिकेट खेला है। हमने डीवाई पाटिल टी20 कप में एक साथ खेला और हमारे बीच अच्छी बॉन्डिंग है। मैं इस सीजन में उनकी कप्तानी में खेलने के लिए बहुत उत्साहित हूं। मैं सूर्यांश के साथ फिर से जुड़ने के लिए भी उत्साहित हूं, जो उसी डीवाई पाटिल टीम से हैं। वह पंजाब किंग्स और देश दोनों के लिए एक बहुत ही उज्ज्वल संभावना है,” शशांक ने कहा। शशांक ने समर्थन और उन पर दिए गए भरोसे के लिए फ्रैंचाइज़ी का आभार भी व्यक्त किया। उन्होंने इस सीजन में अच्छा प्रदर्शन जारी रखने की इच्छा और उत्साह व्यक्त किया।
"मैं बेहद भाग्यशाली हूं कि मैं पिछले साल इस फ्रैंचाइज़ी का हिस्सा था और मुझे रिटेन किया गया। मैं व्यक्तिगत रूप से गुजरात टाइटन्स और कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ़ पारी को लेकर बहुत अच्छा महसूस करता हूं। यह एक विशेष एहसास था कि टीम जीत की ओर समाप्त हुई और मैं वहां खड़ा था," 33 वर्षीय ने कहा।
"पिछले साल प्रबंधन ने मुझे जो समर्थन दिया, वह मेरे दिल के बहुत करीब है। अब मैं कह सकता हूं कि मैं भावनात्मक रूप से फ्रैंचाइज़ी से जुड़ा हुआ हूं। मैं यह सुनिश्चित करूंगा कि मैं इस विश्वास को बनाए रखने के लिए पिछले साल की तरह ही सभी सही चीजें करूं।"
पंजाब किंग्स 25 मार्च को अहमदाबाद के नरेंद्र मोदी स्टेडियम में गुजरात टाइटन्स के खिलाफ़ अपने आईपीएल 2025 अभियान की शुरुआत करेगी।