पेरिस, 2 सितम्बर
शीर्ष वरीय नितेश कुमार ने सोमवार को यहां पुरुष एकल एसएल3 श्रेणी बैडमिंटन के फाइनल में ब्रिटेन के डेनियल बेथेल की कड़ी चुनौती पर काबू पाते हुए ला चैपल एरेना में 21-14, 18-21, 23-21 के स्कोर के साथ स्वर्ण पदक जीता। कोर्ट 1. अवनि लेखारा के बाद, यह फ्रांस की राजधानी में होने वाले 2024 खेलों में भारत का दूसरा स्वर्ण पदक है।
पेरिस पैरालंपिक खेलों में यह भारत का नौवां पदक है, जिसमें दो स्वर्ण, तीन रजत और चार कांस्य पदक शामिल हैं।
पहला गेम 21-14 से जीतने के बाद, नितेश ने कुछ अप्रत्याशित गलतियाँ कीं और नेट पर नियंत्रण पाने के लिए संघर्ष कर रहे थे। इससे पहले, नितेश ने दस मैचों में बेथेल को कभी नहीं हराया था और उन्होंने अपने जीवन की सबसे बड़ी जीत हासिल की।
ब्रिटिश पैरा-शटलर बेथेल के लिए यह एक बार फिर दिल तोड़ने वाला था क्योंकि वह टोक्यो में 2020 पैरालंपिक खेलों के फाइनल में भारत के प्रोमोड भगत से हार गए थे। उस समय बेथेल दो गेम में भगत से हार गए थे और हालांकि सोमवार को उन्होंने कड़ी चुनौती पेश की, लेकिन ब्रिटिश शटलर को एक बार फिर रजत पदक से संतोष करना पड़ा।
नितेश का यह शानदार प्रदर्शन था क्योंकि उन्होंने लगातार अच्छा प्रदर्शन किया। वह लगातार तीन जीत के साथ ग्रुप ए में शीर्ष पर रहे और उसी ग्रुप से थाईलैंड के मोंगखोन बुनसुन के साथ सेमीफाइनल में पहुंचे।
एसएल3 श्रेणी उन खिलाड़ियों के लिए है जिनकी हरकतें शरीर के एक तरफ, दोनों पैरों को मामूली रूप से प्रभावित करती हैं या अंगों की अनुपस्थिति में होती हैं। वे आधी-चौड़ाई वाले कोर्ट पर खड़े होकर खेलते हैं और कोर्ट की गति कम होती है लेकिन शॉट्स की पूरी श्रृंखला होती है।
आईआईटी मंडी से स्नातक नितेश, जिन्होंने 2009 में विशाखापत्तनम में एक ट्रेन दुर्घटना में अपना पैर खोने के बाद आईआईटी में अपने समय के दौरान पैरा-बैडमिंटन में कदम रखा था, पिछले दो वर्षों से अच्छी फॉर्म में हैं और कई चैंपियनशिप जीत चुके हैं। इस साल की शुरुआत में, उन्होंने 2024 बीडब्ल्यूएफ पैरा-बैडमिंटन विश्व चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीता।