क्राइस्टचर्च, 7 नवंबर
न्यूजीलैंड के क्रिकेट प्रशंसक बेसब्री से एक उच्च तीव्रता वाली सीरीज का इंतजार कर रहे हैं, क्योंकि इंग्लैंड 28 नवंबर को क्राइस्टचर्च में शुरू होने वाले तीन टेस्ट मैचों के लिए देश का दौरा करने की तैयारी कर रहा है। इंग्लैंड के आक्रामक टेस्ट दृष्टिकोण, जिसे 'बजबॉल' के रूप में जाना जाता है, को ब्लैक कैप्स के खिलाफ जांच का सामना करना पड़ेगा, जो भारत को 3-0 से हराने के बाद नए आत्मविश्वास के साथ सीरीज में उतरेंगे। पाकिस्तान में हाल ही में इंग्लैंड की सीरीज हारने के बावजूद, न्यूजीलैंड के कप्तान टॉम लैथम को उम्मीद है कि मेहमान अपनी ट्रेडमार्क आक्रामक शैली पर कायम रहेंगे।
पाकिस्तान में इंग्लैंड की हाल ही में 2-1 से हार के बाद, क्रिकेट विश्लेषकों और पूर्व कप्तानों नासिर हुसैन और माइकल वॉन ने सवाल उठाया कि क्या इंग्लैंड की रणनीति अलग-अलग परिस्थितियों में टिक सकती है, लेकिन लैथम को यकीन है कि इंग्लैंड पीछे नहीं हटेगा।
न्यूजीलैंड के भारत से लौटने के बाद लैथम ने संवाददाताओं से कहा, "उनके पास एक आक्रामक ब्रांड है, जिसे वे खेलना पसंद करते हैं और मुझे यकीन है कि वे इसे जिस तरह से खेलना पसंद करते हैं, वह इससे अलग नहीं होगा।" "हम इसके लिए उत्सुक हैं। यह एक बड़ी चुनौती होगी।" न्यूजीलैंड के लिए, इंग्लैंड के खिलाफ श्रृंखला बहुत महत्वपूर्ण है। भारत के खिलाफ अपनी हालिया सफलता के साथ, ब्लैक कैप्स ICC विश्व टेस्ट चैंपियनशिप रैंकिंग में चौथे स्थान पर पहुंच गए हैं। इंग्लैंड के खिलाफ एक मजबूत प्रदर्शन संभावित रूप से उन्हें और ऊपर उठा सकता है और दूसरी बार विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल में पहुंचने की उनकी उम्मीदों को जीवित रख सकता है। न्यूजीलैंड ने 2021 में रोमांचक फाइनल में भारत को हराकर चैंपियनशिप का खिताब जीता था। वर्तमान में छठे स्थान पर काबिज इंग्लैंड चैंपियनशिप की दौड़ में ऑस्ट्रेलिया, भारत और श्रीलंका से पीछे है। लेकिन लैथम के लिए, चैंपियनशिप के व्यापक निहितार्थ खेल का आनंद लेने और प्रत्येक मैच पर ध्यान केंद्रित करने के लिए गौण हैं। लैथम ने टिप्पणी की, "यह हमारे लिए एक बड़ी उपलब्धि है।" "लेकिन हमारे लिए, यह सिर्फ़ अपने क्रिकेट का जितना हो सके उतना आनंद लेने के बारे में है। अगर हम कुछ अच्छा क्रिकेट खेलने में सक्षम हैं, तो इस तरह की चीज़ें अपने आप ठीक हो जाएँगी।"
लैथम ने न्यूजीलैंड की परिस्थितियों में इंग्लैंड द्वारा पेश की जाने वाली अनूठी चुनौती पर ज़ोर दिया, उन्होंने कहा कि ब्लैक कैप्स भारत में अपनी सफलता से उत्साहित हैं, लेकिन इस सीरीज़ के लिए सेटिंग पूरी तरह से अलग होगी।
लैथम ने कहा, "(यह) पूरी तरह से अलग परिस्थितियाँ हैं, हम एक पूरी तरह से अलग टीम के खिलाफ़ हैं।" "हमें फिर से अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा, इसलिए हाँ, यह एक और रोमांचक अवसर है।"
जबकि ब्लैक कैप्स इंग्लैंड की आक्रामक बल्लेबाजी लाइन-अप के लिए तैयारी कर रहे हैं, वे घरेलू मैदान के लाभ के बारे में भी सचेत हैं। बेन स्टोक्स और कोच मैकुलम की अगुआई वाली इंग्लैंड की टीम ने चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों में भी 'बज़बॉल' के प्रति गहरी प्रतिबद्धता दिखाई है, जिसमें जो रूट और हैरी ब्रूक जैसे खिलाड़ी निडर दृष्टिकोण के साथ रणनीति का समर्थन कर रहे हैं।
हालांकि, सवाल यह है कि क्या इंग्लैंड की आक्रामक मानसिकता न्यूजीलैंड के अनुभवी गेंदबाजी आक्रमण के सामने टिक पाएगी, जो अपने घरेलू हालात में अच्छा प्रदर्शन करता है। क्राइस्टचर्च, वेलिंगटन और हैमिल्टन में होने वाले तीन टेस्ट मैचों के साथ, इस सीरीज में रोमांचक मुकाबले के लिए सभी जरूरी चीजें मौजूद हैं।