रावलपिंडी, 22 अक्टूबर
इंग्लैंड ने पाकिस्तान के खिलाफ रावलपिंडी में होने वाले तीसरे टेस्ट के लिए स्पिन-भारी आक्रमण को उतारने का फैसला किया है, जिसमें जैक लीच और शोएब बशीर के साथ 19 वर्षीय रेहान अहमद को वापस बुलाया गया है। इंग्लैंड के बल्लेबाज हैरी ब्रुक के अनुसार, यह फैसला इसलिए लिया गया है क्योंकि पाकिस्तान के स्थानीय ग्राउंड स्टाफ ने जानबूझकर पिच को स्पिन के अनुकूल बनाने के लिए "रैक" किया है।
रावलपिंडी में पिच की तैयारी, जिसमें कथित तौर पर सतह को सुखाने के लिए रेक, औद्योगिक पंखे और हीटर का उपयोग शामिल था, पाकिस्तान की ओर से अपने स्पिनरों को खेल में लाने की रणनीति का सुझाव देता है, खासकर मुल्तान में दोबारा इस्तेमाल की गई पिच पर जीत के बाद।
मैच से पहले बोलते हुए ब्रूक ने सतह के बारे में अनिश्चितता व्यक्त की, लेकिन परिचित परिस्थितियों की उम्मीद जताई: "उन्होंने रेक लगा रखे हैं, पिच पर पंखे और हीटर हैं। हर कोई जाकर विकेट को देखता है और कुछ अलग कहता है... उम्मीद है कि यह किसी भी अन्य पाकिस्तानी पिच की तरह ही होगी। पहले कुछ दिनों तक बल्लेबाजी करने के लिए यह अच्छी है और फिर उम्मीद है कि खेल के अंत में हमें इससे कुछ टर्न मिल सकता है।" "मुझे लगता है कि परिस्थितियाँ थोड़ी अलग होंगी। पिछली बार हमने यहाँ बेहद सपाट पिच पर खेला था। इस पर बल्लेबाजी करना शानदार था और हमने अच्छी दर से रन बनाए थे। यह खेल शायद थोड़ा अलग होगा। यह पहले ही टर्न हो सकता है: कौन जानता है? हो सकता है कि यह शुरुआत के लिए अच्छी पिच हो और हम शानदार शुरुआत करें," उन्होंने कहा। रेहान अहमद, जिन्होंने दो साल पहले कराची में पाँच विकेट लेकर पाकिस्तान में अंतरराष्ट्रीय परिदृश्य पर धमाका किया था, फरवरी के बाद से इंग्लैंड के लिए अपना पहला प्रदर्शन करने के लिए तैयार हैं। उस सीरीज में उनके प्रदर्शन ने इंग्लैंड को 3-0 से ऐतिहासिक जीत दिलाई, लेकिन उसके बाद से उनकी प्रगति में कोई खास बदलाव नहीं आया है।
इन असफलताओं के बावजूद, इंग्लैंड रेहान की क्षमता को विकसित करने के लिए प्रतिबद्ध है। उन्होंने अपने खेल, खासकर अपनी बल्लेबाजी पर काम करना जारी रखा है, इस गर्मी में काउंटी चैंपियनशिप में चार अर्धशतक दर्ज किए हैं। रेहान इंग्लैंड के निचले क्रम को मजबूत करेंगे, नंबर 9 पर बल्लेबाजी करेंगे, क्योंकि टीम रावलपिंडी में स्पिन के अनुकूल परिस्थितियों का फायदा उठाना चाहती है।
रेहान के शामिल होने का मतलब है कि गस एटकिंसन भी टीम में वापस आ गए हैं, जो ब्रायडन कार्से और मैथ्यू पॉट्स की जगह लेंगे, जिन्हें आराम दिया गया है। 24.33 की औसत से नौ विकेट लेकर इस दौरे पर इंग्लैंड के सबसे बेहतरीन गेंदबाज कार्से को पहले दो टेस्ट में 67 ओवर गेंदबाजी करने के बाद भारी कार्यभार के बाद आराम दिया गया है। पहले टेस्ट में इंग्लैंड की पारी की जीत में चार विकेट लेने वाले एटकिंसन स्पिन आक्रमण को पूरक बनाने के लिए गति प्रदान करेंगे।
तीसरे टेस्ट के लिए इंग्लैंड की प्लेइंग इलेवन: जैक क्रॉली, बेन डकेट, ओली पोप, जो रूट, हैरी ब्रुक, बेन स्टोक्स (कप्तान), जेमी स्मिथ (विकेट कीपर), गस एटकिंसन, रेहान अहमद, जैक लीच, शोएब बशीर।