नई दिल्ली, 5 फरवरी
श्रीलंका के दिमुथ करुणारत्ने अपना 100वां और अंतिम टेस्ट मैच खेलने की तैयारी कर रहे हैं, ऑस्ट्रेलिया के कार्यवाहक कप्तान स्टीव स्मिथ ने गॉल में दूसरे टेस्ट से पहले अनुभवी ओपनर को श्रद्धांजलि देने के लिए कुछ समय निकाला।
स्मिथ ने करुणारत्ने के उल्लेखनीय करियर को स्वीकार करते हुए उन्हें आधुनिक क्रिकेट के सबसे लगातार ओपनिंग बल्लेबाजों में से एक बताया।
ICC ने स्मिथ के हवाले से कहा, "हाँ, श्रीलंका के लिए शीर्ष पर उनका करियर वाकई बहुत अच्छा रहा है, वे अपना 100वां मैच भी खेल रहे हैं।" "खेल से पहले उनके लिए एक समारोह होता है, और वे बहुत लगातार अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं, शायद लंबे समय तक सबसे लगातार शीर्ष क्रम के ओपनिंग बल्लेबाज नहीं रहे हैं।"
36 वर्षीय करुणारत्ने हाल ही में खराब फॉर्म के बाद टेस्ट क्रिकेट से दूर जा रहे हैं, और अपने पीछे श्रीलंका के बेहतरीन रेड-बॉल ओपनर के रूप में विरासत छोड़ रहे हैं। स्मिथ ने मुस्कुराते हुए कहा, "उनका करियर शानदार रहा है। लेकिन, हाँ, उम्मीद है कि हम उन्हें उनके आखिरी मैच में शांत रख पाएँगे," ऑस्ट्रेलिया की नज़र एक और प्रभावशाली प्रदर्शन के साथ सीरीज़ जीतने पर है। करुणारत्ने का विदाई मैच एक बड़ी कहानी है, लेकिन स्मिथ की कप्तानी भी चर्चा का विषय रही है। चोट और पितृत्व अवकाश के कारण नियमित कप्तान पैट कमिंस के अनुपस्थित रहने के कारण, स्मिथ ने एक बार फिर ऑस्ट्रेलिया की कमान संभाली है - और प्रभावित किया है। कमिंस ने किनारे से खेल को देखते हुए स्मिथ के नेतृत्व की प्रशंसा की, यहाँ तक कि इस दौरे पर उनके द्वारा लिए गए कुछ सामरिक निर्णयों के लिए उन्हें "जीनियस" भी कहा। स्मिथ तारीफ़ से स्पष्ट रूप से प्रसन्न थे, लेकिन आगे के कार्य पर ध्यान केंद्रित किए रहे। स्मिथ ने कहा, "यह उनके लिए अच्छा है।" "मुझे इन परिस्थितियों में कप्तानी करना अच्छा लगता है। मैं खेल को अच्छी तरह समझता हूँ और जो कोण बनाने की ज़रूरत है, उसे समझता हूँ - बस शतरंज के मोहरों को बोर्ड पर घुमाना। यह अच्छा मज़ा है, और हाँ, मैंने अब तक इसका आनंद लिया है। उम्मीद है कि आने वाला एक और अच्छा सप्ताह होगा।"
19 फरवरी से शुरू होने वाली ICC चैंपियंस ट्रॉफी के साथ, ऑस्ट्रेलिया को स्मिथ को कप्तान की भूमिका में जारी रखने की आवश्यकता हो सकती है, क्योंकि कमिंस की चोट ने टूर्नामेंट के लिए उनकी उपलब्धता पर संदेह पैदा कर दिया है।
अगर कमिंस समय पर ठीक नहीं हो पाते हैं, तो स्मिथ, जिन्होंने पहले कई ICC इवेंट में ऑस्ट्रेलिया की कप्तानी की है, एक बार फिर से कप्तानी कर सकते हैं।