कोलकाता, 26 अप्रैल
ईडन गार्डन्स पर इस सीजन में पहली बार किसी टीम ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया और पंजाब किंग्स ने इसका भरपूर फायदा उठाया क्योंकि प्रियांश आर्य और प्रभसिमरन ने मिलकर ईडन गार्डन्स में कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ 20 ओवरों में 201/4 का स्कोर बनाया।
युवा प्रियांश आर्य और साहसी प्रभसिमरन सिंह के बीच 72 गेंदों में 120 रनों की धमाकेदार शुरुआत की बदौलत, पीबीकेएस ने अंतिम ओवरों में हुई गलतियों के बावजूद कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ एक बड़ा स्कोर खड़ा किया।
ऐसी पिच पर जिसे कप्तानों और कोचों दोनों ने "सूखी" और "बहुत धीमी" बताया था, आर्य और प्रभसिमरन ने शुरुआती ओवरों में बल्लेबाजी को आसान बना दिया। आर्या, विशेष रूप से, शुरू से ही शानदार फॉर्म में थे, कवर ड्राइव को संभालते हुए और थोड़ी सी भी गलत लेंथ की गेंद को भी आसानी से रोककर खेलते हुए। दोनों ने चार ओवर में ही स्कोर 43/0 पहुंचा दिया, जिसमें आर्य ने मिड-ऑफ और कवर के बीच लगाए गए चारों चौके शामिल थे।
दृष्टिकोण स्पष्ट था: जोखिम रहित क्रिकेट खेलें, लेकिन खराब गेंदों को दंडित करें, और इस प्रक्रिया में, उन्होंने पावरप्ले पर अपना दबदबा बनाए रखा, तथा छह ओवर के बाद 56/0 पर समाप्त हुआ।
इसके तुरंत बाद स्पिन गेंदबाजी की शुरुआत हुई और वरुण चक्रवर्ती और सुनील नारायण आक्रमण पर आ गए। खेल थोड़ा धीमा हो गया - स्पिन आने के बाद चार ओवरों में केवल 21 रन आए - लेकिन आर्य ने एक और गति पकड़ ली। उन्होंने सिर्फ 27 गेंदों पर शानदार अर्धशतक बनाया, तेज गेंदबाजों को चतुराई से निशाना बनाया और स्पिन के प्रति सतर्क रहे। तेज गेंदबाजी के खिलाफ आर्य ने विशेष रूप से आक्रामक बल्लेबाजी की और 16 गेंदों पर 43 रन बनाकर अपनी उम्र से अधिक परिपक्वता का परिचय दिया।
प्रियांश आर्य और प्रभसिमरन सिंह के बीच साझेदारी खूबसूरती से पनपी, दोनों एक-दूसरे की शैलियों के पूरक बने। आर्य ने तेज गेंदबाजों का सामना किया, जबकि प्रभसिमरन ने स्थिर शुरुआत के बाद धीरे-धीरे गति बढ़ाई। प्रभसिमरन ने पारी शुरू होने के बाद अपने सभी स्ट्रोक्स का इस्तेमाल किया, जिसमें नारायण की गेंद पर लगाया गया एक शानदार स्विच-हिट छक्का भी शामिल था, जिसने मैदान पर मौजूद सभी को चकित कर दिया।
शतकीय साझेदारी सिर्फ 11वें ओवर में पूरी हुई, जब पीबीकेएस का स्कोर 120/1 था, जब सुनील नारायण ने एक बड़ा ओवर फेंका - टी20 में उनका तीसरा सबसे महंगा ओवर, जिसमें 22 रन खर्च हुए। आर्या अंततः 35 गेंदों पर 69 रन बनाकर आउट हो गए, आंद्रे रसेल की गेंद पर बड़ा शॉट लगाने से चूक गए, लेकिन इससे पहले उन्होंने सही मंच तैयार किया था।
इस बीच, प्रभसिमरन सिंह ने आर्या की बर्खास्तगी के बाद एक्सीलेटर का कार्यभार संभाला। 32 गेंदों पर 34 रन बनाने के बाद उन्होंने अगली 15 गेंदों पर 48 रन बनाकर विस्फोटक शुरुआत की। उन्होंने 38 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया और वह बड़े शतक की ओर अग्रसर थे, लेकिन 49 गेंदों पर 83 रन बनाकर आउट हो गए। यह गलती से लॉन्ग ऑफ पर डाली गई फुलटॉस की वजह से हुआ।
श्रेयस अय्यर 16 गेंदों पर सिर्फ 25 रन ही बना सके, जिससे महत्वपूर्ण समय में टीम की गति धीमी पड़ गई। ग्लेन मैक्सवेल (7) कुछ समय के लिए खतरनाक दिखे, लेकिन एक बार फिर वरुण चक्रवर्ती ने उन्हें आउट कर दिया, जिन्होंने अब तक आठ पारियों में उन्हें पांच बार आउट किया है।
पंजाब का शशांक सिंह, नेहाल वढेरा और जोश इंग्लिस जैसे अधिक अनुभवी बल्लेबाजों से पहले मार्को जेनसन को आगे बढ़ाने का प्रयोग बुरी तरह विफल रहा। जेनसन को गेंद को सही समय पर खेलने में दिक्कत हुई और वह 7 गेंदों पर 3 रन ही बना सके, जिससे पारी के अंत तक पीबीकेएस की गति धीमी हो गई।
अंतिम पांच ओवरों में थोड़ी सी रुकावट के बावजूद, पंजाब किंग्स की पारी उस शानदार ओपनिंग स्टैंड के दम पर बनी। उन्होंने 20 ओवरों में 201/4 का मजबूत स्कोर बनाया, जो सतह की धीमी प्रकृति तथा स्पिनरों के लिए बढ़ती पकड़ और टर्न को देखते हुए और भी अधिक मजबूत लग रहा था।
संक्षिप्त स्कोर: पंजाब किंग्स 20 ओवर में 201/4 (प्रभसिमरन 83, प्रियंस आर्य 69; वैभव अरोड़ा 2/34, आंद्रे रसेल 1/27) बनाम कोलकाता नाइट राइडर्स