दुबई, 28 फरवरी
पाकिस्तान के खिलाफ जीत के दौरान रोहित शर्मा और मोहम्मद शमी दोनों फिटनेस समस्याओं के कारण मैदान से बाहर चले गए थे, जिसके बाद विकेटकीपर बल्लेबाज के.एल. राहुल ने पुष्टि की कि रविवार को न्यूजीलैंड के खिलाफ अंतिम ग्रुप मुकाबले से पहले फिटनेस को लेकर कोई चिंता नहीं है। भारत और न्यूजीलैंड दोनों ही ग्रुप ए से सेमीफाइनल के लिए क्वालीफाई कर चुके हैं, जबकि मेजबान पाकिस्तान और बांग्लादेश का टूर्नामेंट में लगातार हार के बाद जल्दी बाहर होना तय है।
दोनों टीमों ने आखिरी बार 2023 विश्व कप सेमीफाइनल में एकदिवसीय मैच में एक-दूसरे का सामना किया था, जहां मेन इन ब्लू ने मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम में 70 रनों से टाई जीतकर फाइनल मुकाबले के लिए क्वालीफाई किया था। केएल राहुल ने कहा, "फिटनेस के लिहाज से सब कुछ ठीक लग रहा है। जहां तक मुझे पता है, किसी के अनुपस्थित रहने की कोई वास्तविक चिंता नहीं है। हर कोई जिम में है, हर कोई प्रशिक्षण ले रहा है।"
भारत के न्यूजीलैंड के खिलाफ ग्रुप ए के मुकाबले और सेमीफाइनल के बीच केवल एक दिन का विश्राम है, इसलिए यह कोई अप्रत्याशित बात नहीं होगी यदि नॉकआउट चरण से पहले कुछ वरिष्ठ खिलाड़ियों को विश्राम दिया जाए। हालाँकि, राहुल को ऐसा होता नहीं दिख रहा है।
उन्होंने कहा, "सौभाग्य से, मैं नेतृत्व समूह का हिस्सा नहीं हूं। मुझे यह निर्णय नहीं लेना है। ऐसे खिलाड़ियों को आजमाने का प्रलोभन होगा जिन्हें कोई मैच नहीं खेलने को मिला है। लेकिन मुझे नहीं लगता कि चैंपियंस ट्रॉफी में ऐसा होगा क्योंकि अंतिम ग्रुप-स्टेज मैच और सेमीफाइनल के बीच सिर्फ़ एक दिन का अंतराल है।"
राहुल ने वनडे टीम में ऋषभ पंत की जगह अपने चयन पर भी बात की और दावा किया कि उच्च स्तरीय बैकअप के साथ, टीम में बदलाव करने का प्रलोभन हमेशा बना रहता है।
जब पंत एक जानलेवा कार दुर्घटना से उबर रहे थे, तब राहुल अगस्त 2023 से एकदिवसीय मैचों में भारत के प्राथमिक विकेटकीपर-बल्लेबाज बन गए, और 50 ओवर के विश्व कप में एक बेहतरीन मध्यक्रम बल्लेबाज और विश्वसनीय विकेटकीपर साबित हुए, उन्होंने 452 रन बनाए और 17 खिलाड़ियों को आउट किया। राहुल ने कहा, "मैं झूठ नहीं बोलूंगा कि पंत के साथ प्रतिस्पर्धा है। वह बहुत प्रतिभाशाली खिलाड़ी है और उसने हम सभी को दिखाया है कि वह क्या कर सकता है, वह कितनी आक्रामकता से खेल सकता है और कितनी जल्दी खेल को बदल सकता है। इसलिए टीम में हमेशा यह प्रलोभन रहता है कि कप्तान और कोच को सोचना चाहिए कि उन्हें पंत को खिलाना चाहिए या मुझे खिलाना चाहिए।"