राउरकेला, 3 जनवरी
अभी तक इस प्रतियोगिता में अपनी पहली जीत दर्ज करने से चूकी दिल्ली एसजी पाइपर्स को शनिवार को बिरसा मुंडा स्टेडियम में हॉकी इंडिया लीग (एचआईएल) 2024-25 के अपने तीसरे मैच में दूसरे स्थान पर चल रही श्राची राढ़ बंगाल वॉरियर्स के खिलाफ कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ेगा।
दिल्ली एसजी पाइपर्स ने अब तक अपने दोनों मैच ड्रॉ किए हैं और दोनों ही मैचों में पीछे से वापसी की है। टूर्नामेंट के शुरुआती मैच में रेगुलेशन टाइम के अंत में 2-2 की बराबरी के बाद पाइपर्स ने शूटआउट में टीम गोनासिका को 4-2 से हराया। पहले क्वार्टर के अंत में 0-2 की कमी को दूर करने के बाद दिल्ली को हैदराबाद तूफान के खिलाफ सडन डेथ में 4-5 से हार का सामना करना पड़ा।
अर्जेंटीना के स्ट्राइकर टॉमस डोमेने अब तक दिल्ली एसजी पाइपर्स के स्टार खिलाड़ी रहे हैं, जिन्होंने रेगुलेशन टाइम में गोनासिका के खिलाफ दोनों गोल किए। हैदराबाद तूफ़ान के खिलाफ़ गैरेथ फर्लांग ने पेनल्टी कॉर्नर से और दिलराज सिंह ने फ़ील्ड गोल से गोल किया। बंगाल टाइगर्स अपने दोनों मैच जीतकर शानदार फॉर्म में हैं और सौ प्रतिशत रिकॉर्ड वाली दो टीमों में से एक हैं। यूपी रुद्र इस समय बंगाल टाइगर्स से बेहतर गोल अंतर के कारण शीर्ष पर हैं। दिल्ली एसजी पाइपर्स दो मैचों में तीन अंक लेकर तीसरे स्थान पर हैं।
दिल्ली एसजी पाइपर्स के मुख्य कोच ग्राहम रीड शनिवार के मैच के महत्व और बोर्ड पर तीन अंक हासिल करने की ज़रूरत को समझते हैं।
"यह दिलचस्प है कि तीन दिन बहुत जल्दी बीत गए, ख़ास तौर पर नए साल की पूर्व संध्या और नए साल के दिन। हमने लड़कों को एक पूरा दिन आराम दिया। बाकी समय हमने ज़्यादा से ज़्यादा वीडियो देखने में बिताया। मैं पहले गेम में बनाए गए मौकों से काफ़ी खुश था, दूसरे गेम में उतने नहीं, इसलिए हम इस पर काम कर रहे हैं।"
रीड ने अपने तीसरे मैच की पूर्वसंध्या पर कहा, "तीनों लाइनों, डिफेंस, मिडफील्ड और फॉरवर्ड के बीच संबंध कल रात के लिए एक प्रमुख जोर होने जा रहा है।" टोक्यो ओलंपिक में भारत को कांस्य पदक दिलाने वाले ऑस्ट्रेलियाई टाइगर्स की चुनौती से अच्छी तरह वाकिफ हैं। उन्होंने कहा, "बंगाल टाइगर्स एक बहुत ही सुव्यवस्थित इकाई है। ऐसा लगता है कि उन्होंने गेंद के साथ और गेंद के बिना दोनों तरह से अपना काम किया है। उनके पास अभिषेक और सुखजीत सिंह के रूप में दो विश्व स्तरीय भारतीय स्ट्राइकर हैं और फ्लिकिंग के दृष्टिकोण से उनके पास जुगराज सिंह और रूपिंदर पाल सिंह भी हैं।
" उन्होंने कहा, "मुझे लगता है कि उन्हें हराया जा सकता है और अगर हम अच्छा खेलते हैं और अपनी गेम प्लान के अनुसार काम करते हैं तो हम उनके खिलाफ खेल सकते हैं।" दिल्ली एसजी पाइपर्स के डिफेंडर जरमनप्रीत सिंह, जिन्हें हाल ही में अर्जुन पुरस्कार से सम्मानित किया गया था, भी शनिवार के मैच को लेकर आशावादी हैं और पहले दो मुकाबलों के बारे में वास्तव में नहीं सोचना चाहते हैं। उन्होंने कहा, "यह तो बस शुरुआत है, हमने अभी दो मैच खेले हैं। मुझे लगता है कि हमने अब तक अच्छा प्रदर्शन किया है। यह एक नई टीम है, नए खिलाड़ी हैं और विकास होगा। हम बस एक-दूसरे को समझने की कोशिश कर रहे हैं।" "हम उन्हें कड़ी टक्कर देंगे। हम तैयार हैं", उन्होंने कहा।